起初的纽扣制作十分简单，只是用贝壳、螺丝、木头作钮子，随着手工业的发展，改用布条子打成葡萄结做衣钮。后来又相继出现了胶木钮扣、电玉钮扣、金属钮扣、有机玻璃钮扣、涂塑钮扣、镀络扣钮、水钻钮扣等等，其造型千姿百态，色泽五彩缤纷。 据传说，欧洲是在16世纪以后才有纽扣的，是由参加"东征"的十字军从中国带回去的。当时使用纽扣的主要是男人，特别是贵族，为了显示自己的阔绰，利用纽扣争奇斗胜。法国历史上有名的国王路易十四，他有一件王袍镶了13000枚纽扣，而且每粒纽扣的钮面图案都不相同。为了这件王袍，他邀请许多专家为他设计 纽扣图案。葡萄牙国王约瑟一世，有一件王袍镶有20枚钻石 纽扣，有"钻石王"之称。18世纪以后， 纽扣才逐渐推广到女性服装上。
纽扣找到了它的实用价值之后，才成为真正意义上的纽扣。接着而来的就是它的钉法。当时的贵夫人、太太、小姐，起居穿扮靠佣人服侍，为了便于对面扣衣，把纽扣钉在衣服左边就能使佣人很顺手--灵活的右手捏住纽扣朝左手扒开的衣孔里塞进去。劳动阶层的妇女为了适应生活和生产的需要，也把纽扣钉在衣服的左边，只有这样，她们才能一边用左手托住怀里吃奶的孩里，右边的衣襟自然地搭盖住孩子的头部，一边腾出右手进行劳作。而当时的男人呢，由于经常 遇到角斗或战斗的的危险，为了避免持刀剑的右手冻僵或使右手能够轻巧地取出藏在衣内的暗器，剪缝师便挖空心思把纽扣钉在衣服右边，以图方便。这样，纽扣"女左男右"的钉法便成为一种传统，从中世纪一直沿续至今。