钮扣看似很简单，是衣服的附属品，但在十三世纪钮门还没发明以前，人们的衣服都是用带或线圈绑紧的。
那时钮扣刚刚开始应用，西方贵族都是用金、银、铜、象牙、甚至宝石等定做钮扣，一般平民则用布裹制的布包钮。可见起修饰功能也非常重要。
一件平凡的衣服，缀上设计独特的钮扣，能显出平淡中之清雅或者高贵的品位。钮扣亦具观赏、珍藏功能。
十三到十六世纪，人们开始用廉价材料，如骨头、木、黄铜等，军服则用铜、铁、锡等，而贵族还是定做稀有贵重金属的钮扣。
十七时间开始流行布包钮及刺绣钮。
十八世纪工业革命开始，由于机械化大生产，开始流行金属钮。
十九世纪中叶，女士时装也开始使用钮扣。日本瓷钮风行欧美。
二十世纪三四十年代，开始使用合成材料电木/赛璐珞。五十年代则发明了新的塑料材料。
二战时期，材料缺乏，由于布钮实用，金属钮高贵，使之恢复流行。
1940-1950，贝壳钮普遍使用。尼龙/塑胶等可大量生产适合成衣的需求增长，广泛使用。而且因为流行趋势相同原因，尼龙/塑胶等激增，但贝壳等生产缓慢，则很少使用。
八十年代开始用塑料生产精致独特的，价格廉美的钮扣，塑料得到极大的发挥。
九十年代开始，环抱意识加强。贝壳、果实等自然材料钮扣用量激增。
直至现在，高等时装、男装等使用贝壳、果实钮等仍然其为一个卖点。
仿贝壳、果实钮扣当在市场上也大行其道，还有尼龙钮，树脂钮，尿素钮等。